И завершают наш отфонарно-литературный выпуск достаточно старые (но, на мой взгляд, очень хорошие) вещи девушки но имени Сэнди.
Музыкальная шкатулка
В Лайонланде — стране, где, покрытые искрящимся снегом, распускаются розы, — с незапамятных времён существует обычай: каждый год король теряет свою королеву.
Нет, она не приносится в жертву жестоким богам — лайонландцы не выдумали жестоких богов, и не обрекается на тихую смерть в крошечной келье — она просто уходит.
Уходит доживать свой век в почёте и праздности — или как ей вздумается.
Возник ли причудливый обычай из-за ветрености здешних женщин или из-за мужского лицемерия — к чему гадать?
Известно нам другое: в день, о котором идёт речь, рыдающий король Лайонел вновь прощался со своей королевой.
Леди Маб в последний раз поцеловала его, и, нежно выскользнув из слабеющих объятий, присоединилась к предвестникам, танцующим в середине огромной залы.
Они медленно проплывали мимо, и каждой он кивал, силясь улыбнуться сквозь слёзы.
Леди Джанна, леди Элинор, леди Данвена, леди Реа, леди Халль… Сколько их — горюющих и равнодушных, удивлённых и уставших — уже оставило его…
И всё же который раз король прозревал мудрость предков — неизбежная, поздно или рано, боль утраты, смягчалась, превращаясь в ритуал.
Но… Что это? Взор короля привлекло пёстрое пятно среди мерно колышущегося белого шёлка.
Он вгляделся… О неслыханная дерзость! То была Арлекина, час назад сидевшая у его ног — Арлекина в чёрно-жёлто-красном своём опереньи.
Король не сдержал гневного (или изумлённого?) вскрика, и музыка, остановилась.
Стражники, заметив причину монаршьей тревоги, хотели выволочь негодяйку за волосы из зала, но король жестом остановил их. Он велел подвести девушку к нему, к, вряд ли зная, зачем, протянул руку и стёр белоснежным манжетом намалёванную алым улыбку.
И подивился насмешке полудетских губ. А губы вдруг раскрылись:
— Увы, манжет испорчен, мой король.
— Почему ты поступила так, Арлекина?
— Потому что и я ухожу, мой король.
— Уходишь?! — королю не нравилось расставаться даже с нелюбимыми игрушками.
Он смотрел в лицо Арлекине, но лишь дерзкая гримаса по-прежнему кривила рот.
Тогда, сорвав быстрым движением — нарисованную будто!- маску, он прочёл в карих глазах не успевшую спрятаться — любовь.
Ты не можешь уйти.
Но Арлекина ответила, что уже танцевала с Потерянными.
И, несмотря на стражу, расставленную королём Лайонелом у Западных, Южных, Северных и Восточных ворот, той же ночью Арлекина покинула дворец.
Осень 1992 г.