Группа начинала как дуэт Виктора Цоя и Алексея Рыбина (Рыбин играл в ПИЛИГРИМАХ, Цой — в ПАЛАТЕ N 6). В 1981 они заключают творческое соглашение о сотрудничестве и начинают репетировать. Первоначальный состав назывался ГАРИН И ГИПЕРБОЛОИДЫ. Какое-то время в него входил О. Валинский.
Однажды, возвращаясь с загородного концерта, Б. Гребенщиков услышал в электричке песню Цоя в его исполнении («Мои друзья идут по жизни маршем»). После более близкого знакомства при помощи Гребенщикова Цой, Рыбин и басист Михаил Васильев (АКВАРИУМ) под драм-машину записывают альбом «45» (Гребенщиков играл на гитаре). Песни «Время есть, а денег нет», «Электричка», «Белая гадость» и «Бездельник» становятся хитами.
В апр. 1982 состоялся электрический дебют К., в котором в качестве приглашенного гитариста играл Михаил Науменко. Затем К. едет в Москву, где имеет шумный успех. В апр. 1983 состоялось второе электрическое выступление группы в Ленинградском рок-клубе. Кто играл на ритм-секции, не могут вспомнить и сами участники группы, попытки «шоу» Рыбина выглядели отпугивающе дилетантскими, так что неудивительно, что выступление провалилось. Примечательно лишь то, что на сцене впервые появился Юрий Каспарян.
Вскоре Рыбин покидает группу из-за разногласий с Цоем, некоторое время играет с Рыженко, пытается создать собственную группу, после чего уходит с рок-сцены в театр и пантомиму. Цой в это время записывает альбом «46», где играет дуэтом с Каспаряном. Хотя это были рабочие записи, они широко разошлись.
К весне 1984 Цой приглашает в группу ударника Георгия Гурьянова и басиста Александра Титова (АКВАРИУМ). На прослушивании группа выступила вяло, так что комиссия решала — допускать ли их на фестиваль рок-клуба. Тем неожиданнее был последующий успех.
В июне 1984 К. выпускает альбом «Начальник Камчатки» с обилием именитых музыкантов — Гребенщиков, Курёхин, Губерман, Трощенков, И. Бутман. Альбом оказался «перепродюсированным», но отличался более сложными и образными текстами, нежели ранние работы группы.
Сезон 1984/85 К. провело в гастролях. На Фестивале-85 все ожидали того же, что и на предыдущем, но оказалось, что у группы большой запас неиспользованных резервов. Цой оставил гитару и удивил всех тем, что на редкость пластично и грациозно двигался по сцене. Летом того же года вышел альбом «Это не любовь». Возможности студии были весьма ограниченны, так что о барабанах вопрос не стоял. Тем не менее нужно отметить блестящую работу оператора А. Вишни, сумевшего придать компьютеру почти живой звук. В альбоме проявился «закрытый» подход Цоя к иронии, что явилось причиной непонимания у совсем молодых и неожиданного успеха у имеющих некоторый жизненный опыт. Из хитов упомянем заглавный «Уходи» и «Безъядерную зону». Практически одновременно записан и альбом «Ночь», очевидными успехами которого стали «Мама-анархия» и версия «Последнего героя». Остальное трудно считать удачей, т. к., видимо, представления о звуке у группы и оператора разошлись. Однако именно этот альбом выпущен «Мелодией» (без уведомления Цоя).
Происходит смена состава: басистом приглашен Игорь Тихомиров (ДЖУНГЛИ), на ударных вместе с Гурьяновым стал работать Сергей «Африка» Бугаев. Эпизодически появлялись второй басист, второй гитарист, а на Фестивале-86 — клавишник.
После Фестиваля-86 какое-то время хиты «Дальше действовать будем мы», «На улицах снег» котировались как бутлег. Тем временем Цой снимался в кино: «АССА», «Игла» (музыка группы К.). Реакция на последний фильм разная — многие воспринимают ленту как рок-фильм, коим она не является.
Альбом «Группа крови», вышедший в конце 1987, по опросам официальных и неофициальных изданий, стал лучшим альбомом 1988.
Пожалуй, это самая зрелая работа К. — Цой сумел спеть об общечеловеческих ценностях в столь конъюнктурный период. Американская критика неожиданно высоко оценила альбом, найдя его более свежим и достоверным, чем вышедшие там одновременно диски Гребенщикова и ЗВУКОВ МУ. Надо сказать, «живые» концерты К. за границей (Дания, Франция, Италия) не имели особого успеха и по накалу не шли ни в какое сравнение с выступлениями Цоя на родине.
Группа долго держала концертную аудиторию на голодном пайке и лишь со второй половины 1989 начала активно гастролировать. После окончания турне по Союзу, отдыхая в Юрмале, Виктор Цой попал в автомобильную катастрофу и погиб. Это случилось 15 авг. 1990. Буквально за день до трагедии они с Ю. Каспаряном закончили черновую запись нового альбома.
ДИСКОГРАФИЯ: Красная волна, 1986 (США — «Бит Тайм»); Ночь; АССА, 1988; Rock in Soviet, 1988 (Франция — «Antenn»); Последний герой, 1989 (Франция — «Antenn»); Группа крови, 1989 (США — «Голдкасл»). Магнитофонные альбомы: 45,1982; Начальник Камчатки, 1984; Это не любовь, 1985; Ночь, 1986; Группа крови, 1988; Звезда по имени Солнце, 1989.
А. Старцев