Популярность группы уникальна, как и срок, за который она достигла широкого признания. В 1987 группа названа среди лучших на представительных фестивалях в Новосибирске, Вильнюсе («Литуаника»), Свердловске, Черноголовке, Подольске и Москве («Рок-панорама»). В 1988, во время турне по Финляндии, каждый из 14 концертов заканчивался 4-кратным «бисом», а в родном городе официально зарегистрирован их фан-клуб.
Вячеслав Бутусов и Дмитрий Умецкий познакомились в 1978, став студентами Свердловского архитектурного института. Атмосфера в институте была редкой для тех лет: именно по инициативе его студентов состоялся I в городе рок-фестиваль (1981). До 1982 Бутусов (гитара, вокал, музыка, тексты), Умецкий (бас, тексты), Андрей Саднов (гитара) и Игорь Гончаров (ударные) составляли безымянную группу, участвовавшую в институтских вечерах и агитбригадах, пока не записали свои песни на магнитную ленту, назвав себя АЛИ-БАБА И СОРОК РАЗБОЙНИКОВ. В 1983 Бутусов и Умецкий участвуют во II семинаре ГК ВЛКСМ по проблемам молодежной культуры, который, по сути дела, был массовым выездом на природу. Там они знакомятся с неформальными лидерами свердловской молодежи (ТРЕК, #»Урфин Джюс») и при всеобщем одобрении А. Макаров предлагает им название НАУТИЛУС.
Александр Пантыкин (клавишные, УРФИН ДЖЮС) и Александр «Полковник» Гноевых (звук, ТРЕК) помогают НАУТИЛУСУ записать «Переезд» (1983), где место за ударными занял А. Зарубин. Большинство песен альбома — неудобоваримое хард-роковое рагу, однако «Ястребиная свадьба» обнаруживает лирический потенциал Бутусова.
В 1984 Кормильцев и Бутусов совершают паломничество в Ленинград, знакомятся с С. Задерием и его АЛИСОЙ, посещают концерты АКВАРИУМА, КИНО, МАНУФАКТУРЫ. Полученные впечатления существенным образом влияют на их дальнейшую ориентацию, итогом становится альбом «Невидимка» (март 1985), записанный Бутусовым, Умецким и Виктором Комаровым (клавишные, драм-машина), звук — Леонид Порохня и Дмитрий Тарик. Определенная часть слушателей встретила настороженно необычный для Свердловска альбом. «Невидимка» — продукт эстетики, отличающейся от того, что играли ТРЕК и УРФИН ДЖЮС. В основе звучания альбома «ломкий» вокал солиста на фоне холодного, порой механического аккомпанемента. Романтизмом и отчуждением веет от песен «Князь тишины» , «Никто мне не поверит», «Прощальное письмо».
На обложке альбома (оформление Ильдара Зиганшина) Н. трансформируется в НАУТИЛУС ПОМПИЛИУС (видовое название моллюска, «кораблик»), во избежание путаницы с полупрофи из столицы (Маргулис, Кавагоэ и др.). После записи музыканты задумываются над сценическим воплощением своих песен и приглашают бывшую солистку ТРЕКА Настю Полеву. Одновременно идет работа над новым альбомом, который не был реализован. Некоторые песни можно обнаружить у коллекционеров («360° обстрела»), часть в переработанном виде вошла в «Разлуку».
В июне 1986 НП выступает ниже своих возможностей на I фестивале свердловского рока, а в авг. записывает альбом «Разлука». К тому времени в составе группы играет Алексей Могилевский (саксофон, ранее — ФЛАГ и УРФИН ДЖЮС). Этот альбом — абсолютный победитель хит-парадов официальной и неофициальной рок-прессы 1987- 1988. 7 из 10 текстов написаны И. Кормильцевым, остальные («Шар цвета хаки», «Праздник общей беды», «Хлоп-хлоп») — Бутусовым. Актуальность тематики («Скованные», «Рвать ткань»), попытки нарушить существующие табу («Казанова», «Взгляд…») наряду с выразительностью исполнения («Шар цвета хаки») делают «Разлуку» объектом многочисленных проблемных статей и активного самодеятельного тиражирования.
В начале 1987 в НП приходят Алексей Хоменко (клавишные) и Альберт Потапкин (ударные), которого в июле 1987 призывают в армию, и до окт. НП работает с драм-машиной, пока в группу не вливается Владимир Назимов (ЧАЙ-Ф). В февр. 1988 уходит Умецкий, его место занимает Виктор Алавацкий. Замены, по сути, становятся подменами. Это ощущение не оставляет и при прослушивании записанного на студии «Мелодия» альбома «Князь Тишины».
В мае 1988 НП подписывает договор с Росконцертом и приглашает гитариста Игоря Белкина (УРФИН ДЖЮС). Многие специалисты предсказывают группе долгую филармоническую жизнь, но в нояб. 1988 Бутусов объявляет о ее роспуске.
Оценивая творчество НП, необходимо отметить незаурядное мелодическое дарование, редкое сценическое обаяние и оригинальную манеру вокала Бутусова. Группа отличалась завидной слаженностью звучания, хотя аранжировки нередко страдали отсутствием вкуса, напыщенность выдавалась за весомость, а чрезмерное увлечение синтезаторами делало ее саунд все более стерильным. Примечательно и то, что НП являет собой один из новых, только нарождающихся образцов отечественной поп-культуры.
НП — главные герои финского полнометражного фильма «Серп и гитара» («Из России с роком», реж. М. Мюккенен), снялись в художественном фильме А. Хотиненко «Зеркало для героя», короткометражках А. Балабанова «Раньше было совсем другое время» и «У меня нет друга». В 1989 Бутусов и Умецкий начали работу над новым альбомом, снимались в кино, писали музыку. Могилевский, Комаров и Назимов под именем СТУДИЯ НП готовят оригинальную программу. Тем же заняты Хоменко, Алавацкий, Елизаров, которые к тому же записывают свердловских рокеров на своей студии (НАСТЯ, АГАТА КРИСТИ).
В начале 1990, однако, тандем вновь распался, и в этот раз, кажется, окончательно. В февр. дебютировал абсолютно новый состав НП, в который кроме Бутусова (вокал, гитара) вошли Александр Беляев (гитара, экс-ТЕЛЕВИЗОР), Игорь Джавад-заде (ударные, АРСЕНАЛ) и Игорь Копылов (бас, ПЕТЛЯ НЕСТЕРОВА). Позже к ним присоединился свердловский гитарист-ветеран Егор Белкин.
ДИСКОГРАФИЯ: Наутилус Помпилиус/Бригада С, 1988; Князь тишины, 1989. Магнитофонные альбомы: Переезд, 1983; Невидимка, 1985; Разлука, 1986; Наусибирск, 1987; NP; Князь тишины, 1988; Человек без имени; Наугад, 1990.
А. Калужский