Образована в 1969 студентом Московского института иностранных языков Стасом Наминым. Выступая в клубах, школах, институтах, группа уже через год стала одной из самых популярных в Москве. В 1971 Ц. — победитель конкурса студенческой самодеятельности. Вместе с другими призерами — ансамблями ЛИНГВА и ЛИННИК — они получают право записать гибкую пластинку, ставшую первой рок-пластинкой в СССР.
Начинали Ц. как трио — Стас Намин (гитара), Александр Лосев (бас, вокал), Юрий Фокин (ударные). Это было первое рок-трио в нашей стране. Ц. были и первой группой, взявшей в состав духовую секцию, на основе которой Алексей Козлов, игравший в Ц. около года, создал ансамбль АРСЕНАЛ. На конверте первого миньона Ц. (1972) были клавишник Сергей Дьячков, не являвшийся членом группы, но принявший участие в записи. (Кстати, на этой фотографии ретушер фирмы «Мелодия» значительно укоротил прически всем музыкантам, что ввело их в оторопь.) Миньон разошелся тиражом 7 млн экз. Следующий — появившийся годом позже — закрепил успех группы. Популярность Ц. становится всесоюзной, несмотря на то, что название группы не разрешалось упоминать в средствах массовой информации.
В 1974 участники группы, решив стать профессионалами, перешли в Московскую областную филармонию. Этот поступок стал роковым в их судьбе. Филармония пыталась выжать из популярного и, следовательно, прибыльного ансамбля все, что могла. Музыканты давали порой по 5 концертов в день, а получали согласно тогдашней тарификации по 5 р. 50 к. за выступление. Ц. попытались бунтовать. В результате скандала несколько администраторов филармонии получили различные сроки тюремного заключения, группа была расформирована приказом Министерства культуры «как пропагандирующая движение хиппи».
После вынужденного 3-летнего молчания, во время которого участники Ц. завершали высшее образование, а Стас Намин серьезно занимался композицией, группа появилась под названием ГРУППА СТАСА НАМИНА. Первая гибкая пластинка после перерыва, песни «Старый рояль», «Рано прощаться», «Летний вечер» снова принесли успех, который, однако, нельзя сравнить с успехом старых песен Ц.. Стиль, привнесенный в советский рок Ц., успел стать эстрадным штампом, и альбом, вышедший в 1980, уже воспринимался в русле традиционного коммерческого поп-рока.
С. Шкодин